L’Archevêque : Mgr Gabriel, exarque du Patriarche œcuménique

Monseigneur GABRIEL de Comane

Archevêque des paroisses de tradition russe en Europe occidentale Exarque du Patriarche œcuménique

L’Archevêque GABRIEL (Guido de Vylder) est né le 13 juin 1946 à Lokeren, près de Gand (Belgique), dans une famille catholique flamande. Il est le fils aîné et était appelé à succéder à son père à la tête de l’entreprise familiale, c’est pourquoi il reçut une formation technique. Après le service militaire, terminé en 1966, il entre à l’Institut des vocations tardives de Courtrai, où il étudie jusqu’en 1970. Il étudie ensuite la philosophie et la théologie au Séminaire de Gand jusqu’en 1974, puis à la section des études morales et religieuses de l’Université catholique de Louvain, dont il est diplômé en 1976. À la même époque, il fait connaissance avec l’Orthodoxie dans les paroisses de Belgique et des Pays-bas, et cette recherche l’amène à décliner l’ordination aux ordres mineurs dans l’Église catholique. Au mois de janvier 1974, il est reçu dans la communion de l’Église orthodoxe, dans la paroisse Saint-André à Gand.

Le 5 octobre 1975 il est ordonné diacre par l’Archevêque Georges (Tarassoff), dans la crypte de la Sainte-Trinité de la cathédrale Saint-Alexandre-Nevsky, à Paris. Le 27 juin 1976, il est ordonné prêtre (célibataire) par l’Archevêque Georges dans la même cathédrale. Il est tout d’abord recteur de la paroisse Saint-Jean-Chrysostome, à Maastricht (Pays-Bas), de 1977 à 1992, et participe également à la fondation des communautés de Deventer, Bréda et Anvers, qui sont maintenant des paroisses à part entière. Le 9 mars 1985, il est élevé au rang d’archiprêtre. Le 12 décembre 1992, il est nommé par l’Archevêque Georges (Wagner) recteur de la paroisse de Saint-Alexandre-Nevsky, à Liège (Belgique). L’année suivante, l’Archevêque Serge le charge de la responsabilité des paroisses formant le doyenné de Belgique, des Pays-Bas et d’Allemagne. Le 11 mai 1994, il prononce ses vœux monastiques devant l’Archevêque Serge, en l’église Saint-Serge à Paris. La même année, il est élu membre du Conseil de l’Archevêché. Il est élevé au rang d’higoumène le 10 décembre 1995, et d’archimandrite le 20 décembre 1998. Le 17 décembre 1998, il est nommé à nouveau recteur de la paroisse de Maastricht, tout en conservant ses fonctions à Liège. Depuis 2000, il est membre de la Commission de discipline (Tribunal ecclésiastique).

Ordonné, le 24 juin 2001, évêque auxiliaire de l’Archevêché des paroisses d’origine russe en Europe occidentale dont le siège est à Paris (SOP 260.13), il a en charge les paroisses du Nord de la France, de Belgique, des Pays-Bas et d’Allemagne. Il assurait provisoirement l’intérim à la tête de l’Archevêché, en tant que locum tenens. Il a accompagné l’Archevêque Serge lors de visite au Phanar, en octobre 1998, novembre 1999, mars 2000 et juillet 2001, ainsi que lors d’un pèlerinage en Russie en juillet 1999. Il a également participé au pèlerinage diocésain en Terre Sainte. Pendant sa maladie en décembre 2002 , l’Archevêque Serge lui confie le soin d’administrer l’Archevêché. À la suite du décès de l’archevêque SERGE, survenu le 22 janvier 2003, le Conseil de l’Archevêché désigne par un vote l’évêque Gabriel comme Locum Tenens du siège archiépiscopal.

Elu à la tête de l’Archevêché par une Assemblée générale clérico-laïque, réunie le 1er mai 2003, à Paris, il est confirmé dans ses fonctions et élevé au rang d’Archevêque avec le titre d’Exarque du Patriarche œcuménique, par décision du saint-synode du Patriarcat œcuménique, le 3 mai de la même année. Son intronisation a lieu, en la cathédrale Saint-Alexandre-Nevsky, à Paris, le 1er juin 2004, en présence de nombreux clercs et laïcs de Paris et de la région parisienne, mais aussi venus spécialement de province, de Belgique, des Pays-Bas et d’Allemagne. La célébration était placée sous la présidence du Métropolite Emmanuel, évêque du diocèse du Patriarcat œcuménique en France et président de l’Assemblée des évêques orthodoxes de France, qui représentait personnellement le Patriarche œcuménique. L’Archevêque Gabriel était entouré, lors de la célébration, de l’Archevêque Innocent, de Chersonèse (patriarcat de Moscou), de l’Évêque Silouane, auxiliaire de l’Archevêché du patriarcat de Roumanie en Europe occidentale et méridionale, de nombreux prêtres et diacres. Des messages de salutations et de félicitations avaient été adressés à l’Archevêque Gabriel par les Métropolites Augustin d’Allemagne et Pantéléïmon de Belgique (Patriarcat œcuménique) ainsi que par l’Évêque Luka, qui dirige le diocèse du Patriarcat serbe en France.

Dans son discours au cours de la célébration, l’Archevêque Gabriel a souligné que “c’est le Christ lui-même qui nous a placé là où nous sommes aujourd’hui, car c’est Lui qui dirige son Église”. “Notre présence sur les terres d’Europe occidentale n’est plus temporaire, elle est devenue fondatrice. Nous avons approfondi, à l’épreuve du tragique 20e siècle, notre héritage russe, lui-même enrichi du patrimoine patristique et byzantin. Nous nous sommes ouverts à toutes les formes de la pensée et de l’expérience de nos frères orthodoxes, eux aussi jetés sur le chemin de l’exil. Nous avons fait l’apprentissage de la rigueur intellectuelle de l’Occident et noué des relations d’amitié et de dialogue avec les Églises occidentales, catholique et protestantes. Ce qui compte, pour nous, c’est d’approfondir ces tâches afin de toujours mieux comprendre le sens de notre présence ici et maintenant”, a-t-il dit. Appelant de ses vœux l’éclosion d’une “orthodoxie vivante, évangélique, consciente de son universalité et de la nécessité d’un témoignage commun”, il a insisté sur les besoins d’“une pastorale à la fois ouverte aux questions de notre temps et respectueuse de la tradition”, ce qui implique notamment d’“’aider les jeunes à trouver une place dans l’Église” et de “travailler à la transmission de notre foi par une catéchèse vivante”. “Soyons dans le monde les témoins de l’amour du Christ. Ce monde qu’Il a tant aimé et pour lequel Il a donné sa vie. Apportons la lumière du Christ dans ce monde, qui trop souvent l’ignore”, a-t-il encore déclaré.

L’Archevêque Gabriel est membre de l’Assemblée des évêques orthodoxes de France et siégeait au Conseil des Églises chrétiennes en France. De plus, il est également le recteur de l’Institut de théologie Saint-Serge à Paris.

(© Exarchat.org 2004)